El uso de bancos es uno de esos términos de seguridad en excavaciones que suena simple hasta que alguien le pide que lo defienda en el lugar de trabajo. El método corta una serie de escalones horizontales en el lado de la zanja en lugar de inclinar toda la cara en un ángulo. Si se usa correctamente, puede ser un método eficaz de protección de zanjas en suelos Tipo A o B, a profundidades que no excedan los 20 pies, cuando una persona competente haya confirmado que el suelo está seco y estable y que la geometría de las bancadas sigue la norma aplicable. No es una solución universal. En suelos tipo C, en terrenos húmedos o previamente perturbados, o a 20 pies o más sin el diseño de un ingeniero, los bancos no deben tratarse como una protección eficaz.

La respuesta corta: suelo tipo A o B, menos de 20 pies

La mayor parte de la capacitación sobre seguridad en zanjas de EE. UU. se remonta a reglas de estilo OSHA, y la respuesta común en los exámenes es directa: el uso de bancos se considera efectivo en suelos Tipo A o B cuando la zanja no tiene más de 20 pies de profundidad. Esa respuesta es útil, pero es sólo el comienzo de una decisión de campo. Un equipo no debe leer "Tipo A o B" en un mapa de suelo y comenzar a cortar escalones. El suelo debe ser clasificado en el sitio, por una persona competente, utilizando las condiciones reales que se encuentran frente a él.

Para que el benching se considere eficaz, deben concurrir varias condiciones al mismo tiempo:

• La excavación se realiza en suelo Tipo A o Tipo B, no en suelo Tipo C.
• La profundidad de la zanja es de menos de 20 pies.
• Una persona competente clasificó el suelo e inspeccionó la excavación.
• No hay acumulación de agua, filtraciones ni escurrimientos incontrolados en la zanja.
• No hay estructuras cercanas, montones de escombros, cargas de equipos o vibraciones del tráfico que aumenten la carga en el lado de la zanja.
• La configuración del banco coincide con el estándar aplicable o la dirección de ingeniería.
• El sitio tiene suficiente derecho de paso para cortar los escalones requeridos sin socavar el terreno adyacente.

Si cualquiera de esas condiciones falla, es posible que la colocación de bancos ya no sea un método de protección eficaz, incluso si el tipo de suelo parece favorable en el papel.

Qué hace el benching y qué no hace

Los bancos reducen la altura de la cara vertical sin soporte eliminando la tierra en pasos. En lugar de una pared alta de tierra presionando la zanja, la excavación tiene caras más cortas y repisas horizontales. En el suelo adecuado, esa geometría puede reducir el riesgo de un derrumbe repentino y brindar a los trabajadores una apertura más estable.

Lo que los bancos no hacen es sostener los cimientos adyacentes, contener un nivel freático alto, proteger los servicios públicos o fortalecer el suelo débil. No es un apuntalamiento ni un escudo de trinchera. Un conjunto de escalones de aspecto impecable aún puede colapsar si las filtraciones ablandan los salientes o si se estaciona equipo pesado demasiado cerca del borde. Por eso el método depende tanto de la geometría como de las condiciones del terreno. Una persona competente debería buscar grietas por tensión, abultamientos, desprendimientos, cambios en la humedad del suelo y cualquier señal de que los escalones se están socavando.

Tipo de suelo, profundidad y la regla de los 20 pies

La clasificación del suelo es el centro de la decisión. El suelo tipo A es generalmente cohesivo y estable, el tipo B es menos estable pero aún puede soportar la formación de bancos en las condiciones adecuadas, y el suelo tipo C es el menos estable de los tres. No se aceptan bancadas en suelos tipo C porque es muy probable que el material se deshaga o se deslice. La profundidad es igualmente importante. Un límite de 20 pies no es un objetivo a alcanzar; es un techo para bancadas estándar. A 20 pies o más, el sistema de protección generalmente debe ser diseñado por un ingeniero profesional registrado.

La regla de los 20 pies a menudo se malinterpreta. Esto no significa que una zanja de 19 pies en suelo Tipo B sea automáticamente segura. Significa que por debajo de esa profundidad, se pueden permitir los bancos estándar si todo lo demás está en orden. La persona competente aún debe inspeccionar la excavación diariamente, antes de comenzar los trabajos y después de lluvias, filtraciones, vibraciones o cualquier otro evento que pueda cambiar el terreno.

Condiciones del sitio que hacen que el uso de bancos funcione o lo excluye

Según nuestra experiencia hablando con contratistas y equipos de proyecto, las fallas generalmente provienen de tratar una etiqueta de suelo como una respuesta completa. El uso de bancos funciona mejor en terrenos consistentes y secos donde la excavación tiene espacio para respirar. Se vuelve cuestionable muy rápidamente cuando el agua o cargas cercanas entran en escena.

Signos favorables

• El suelo es uniforme y se mantiene unido cuando se corta.
• La zanja está seca, sin filtraciones en la base ni en los escalones.
• El botín y el equipo se mantienen alejados del borde.
• No existen cimientos adyacentes, muros o servicios públicos enterrados cerca de la excavación.
• El sitio tiene suficiente ancho para los escalones requeridos y para un acceso seguro.

Señales de advertencia

• El agua se acumula, se filtra o corre por la cara.
• El suelo es arenoso, limoso, de relleno previamente perturbado o Tipo C.
• Aparecen grietas, protuberancias o pequeños deslizamientos en el lado de la zanja.
• El tráfico pesado, los compactadores o los equipos crean vibraciones cerca del borde.
• Los montones de escombros o materiales se almacenan demasiado cerca de la excavación.
• La zanja tiene 20 pies de profundidad o más sin un diseño de ingeniero.

Cuando aparecen estas señales de advertencia, la respuesta segura es no seguir cortando un banco más bonito. Se debe reconsiderar el método de protección.

Bancos versus escudos inclinados, apuntalamientos y trincheras

La banca es sólo una opción en la caja de herramientas. La inclinación corta todo el lado de la zanja hacia atrás en un ángulo estable y a menudo requiere más ancho. El apuntalamiento utiliza soportes para sujetar los lados, mientras que los escudos de zanja protegen a los trabajadores dentro de una estructura similar a una caja. Los bancos pueden ser prácticos cuando hay suficiente espacio y el suelo es adecuado, pero no son adecuados para sitios estrechos, suelos húmedos o excavaciones junto a estructuras que no pueden tolerar el movimiento.

Cuando el uso de bancos se ve impedido por un suelo débil, un nivel freático alto o un sitio estrecho, los contratistas a menudo recurren a soportes de ingeniería. Un bien seleccionado sistema de enclavamiento de tablestacas de PVC puede formar una barrera continua para fosos de cimentación y trabajos frente al mar. No es un sustituto de la ingeniería específica del sitio, pero puede ser una alternativa práctica cuando las bancadas a cielo abierto exigen demasiado espacio o dejan el agua sin control.

Para pozos de cimentación más profundos o excavaciones cercanas a estructuras existentes, Solución de Tablestaca de soporte para pozo de cimentación podrá ser evaluado por el ingeniero del proyecto. La elección correcta depende de las capas del suelo, el agua subterránea, las cargas y el método de instalación, no de una única regla general.

Una lista de verificación práctica previa al banquillo

Antes de que alguien corte un banco, el equipo debería poder responder estas preguntas claramente:

1. ¿Ha clasificado una persona competente el suelo durante la excavación, no sólo a partir de un mapa?
2. ¿La zanja tiene menos de 20 pies de profundidad y la configuración de los bancos es apropiada para el tipo de suelo?
3. ¿Está la excavación libre de agua, filtraciones y escurrimientos incontrolados?
4. ¿Se mantienen alejadas del borde las estructuras adyacentes, los servicios públicos, los montones de escombros y las cargas de equipos?
5. ¿Hay suficiente derecho de paso para cortar los escalones sin socavar el terreno circundante?
6. ¿Se ha inspeccionado la excavación antes del trabajo y después de cualquier lluvia, vibración o cambio de condiciones?
7. ¿Existe un plan claro para detener el trabajo y cambiar los métodos si las condiciones se deterioran?

Si la respuesta a cualquiera de estas preguntas es no, el uso de bancos no debe considerarse una protección eficaz. El método es tan bueno como el terreno y la inspección detrás de él.

Cuándo dejar de hacer banca y pasar al soporte de ingeniería

Se debe reconsiderar la colocación de bancos cuando el suelo cambia, aparece agua, la profundidad alcanza los 20 pies o la excavación se ubica cerca de una estructura o servicio público que necesita soporte. Lo mismo se aplica cuando el sitio es demasiado estrecho para dar pasos adecuados o cuando la vibración del tráfico y el equipo es continua. En esos casos, puede ser más apropiado apuntalar, proteger, inclinar o un muro de tablestacas de ingeniería.

En Zhejiang Hongzhi New Materials, nuestro trabajo con Tablestacas de vinilo para proyectos relacionados con el agua y de cimentaciones nos ha enseñado una lección simple: el terreno generalmente te avisa cuando un método está fuera de su zona de confort. La colocación de bancos puede ser un método sólido de protección de zanjas en suelos Tipo A o B a profundidades de hasta 20 pies, pero no sustituye a una persona competente, un plan específico del sitio o el criterio de ingeniería. Las reglas locales pueden ser más estrictas y la decisión final siempre debe ser tomada por las personas responsables de esa excavación.